Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда вела тихую, уединённую жизнь. Её будущее, включая замужество, было давно предопределено, суля безмятежное существование в роскоши и почёте. Всё рухнуло в одночасье. Её дед, великий дворцовый наставник, оказался замешан в распрях принцев из-за трона, навлекая на семью страшный гнев императора.
Всё их имущество конфисковали, а всех мужчин старше десяти лет сослали на далёкий север. Остались лишь растерянные женщины, дети да слуги. Теперь Хуа Чжи вынуждена взвалить на свои плечи груз ответственности за всю семью. Ей предстоит заботиться о больной бабушке, неприспособленной матери, тётках и малых детях. Нужно изыскивать средства на пропитание и искать способ вернуть родных из изгнания.
